저는 평균적인 사람에 비해 많이 비행기를 탑니다. 저는 일과 재미를 위해 한 달에 여러 번 비행기를 타는 것이 꽤 흔하고, 제 여행의 압도적 다수는 한 항공사를 이용합니다. 잘 모르셨다면, 일년에 40회 이상 비행기를 타면 꽤 고급 항공사 엘리트 특전을 받을 수 있을 것이라고 생각했을 것입니다. 하지만 요즘은 틀렸습니다.
코로나바이러스 팬데믹 직전에, 몇몇 미국 항공사는 엘리트 자격을 얻는 데 필요한 기준을 높이기 시작했습니다. 이는 2020-2022년 동안 항공 여행객이 훨씬 적었던 몇 년 동안 일시적으로 일부 낮은 임계값으로 변경되었습니다. 그러나 그 이후로 상위 계층 항공사 엘리트 자격을 얻는 것이 점점 더 어려워졌습니다.
여러 항공사(제 고향 항공사인 유나이티드 항공 포함)의 경우, 얼마나 자주 비행하느냐가 중요한 것이 아닙니다. 티켓 가격도 중요합니다.
저는 텍사스의 중부에 살고 있어서, 제 여행은 대부분 한 방향으로 또는 다른 방향으로 전국을 가로지르는 홉업입니다. 또한, 항공료는 올해 꽤 수용 가능했습니다. 그래서, 저는 상위 항공사 엘리트 회원 자격을 위해 충분히 자주 비행하고 있지만, 그 항공편에 충분한 돈을 쓰지 않습니다. 적어도, 가장 높은 수준의 엘리트 회원 자격을 위해서는요.
유나이티드의 가장 높은 등급인 Premier 1K로 몇 년을 보낸 후, 저는 작년에 최상위 엘리트 등급으로 재승급하는 것을 포기했고, 그 후 하위 Premier Platinum 등급으로 떨어졌습니다. 올해는 항공사의 엘리트 등급 순위에서 더 낮아질 수도 있습니다.
대체로는 괜찮은 편이지만, 유나이티드 엘리트 회원 자격을 최대한 늘리기 위해 하고 있는 몇 가지 일이 있고… 계획에 없는 일도 있습니다.
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비행은 충분히 하지만 지출은 충분하지 않다
올해 말까지 Premier Platinum 등급(2번째로 높은 공개 등급)을 다시 획득하려면 개별 United 항공편 36회를 이용해야 합니다. 그리고 12,000 Premier 자격 포인트를 획득하세요. 익숙하지 않다면 PQP를 획득하는 과정은 United에서 이번 연도에 기본 항공료와 기타 적격 요금에 12,000달러를 지출하는 것과 비슷합니다.
저는 이미 2024년 유나이티드 항공편 25개를 기록했고, 7개를 더 예약했고, 아직 예약하지 않은 여행이 몇 개 더 있습니다. 다시 말해, 달력이 2025년으로 넘어갈 때까지는 자격 임계값의 필수 항공편 36개를 약간 넘을 가능성이 큽니다.
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하지만 PQP 측의 상황은 좋지 않아 보인다.
지금까지 저는 United의 Premier Platinum 지위에 필요한 12,000개의 PQP 중 6,546개를 획득했습니다. 저는 현재 7,000개 이상의 PQP를 획득하도록 예약되어 있으며, 아직 예약해야 할 여행으로 8,000개까지 획득할 수 있을 것입니다. 하지만 8,000개와 12,000개 사이에는 엄청나게 큰 차이가 있습니다. 사실, 8,000개의 PQP는 United에서 Premier Gold 엘리트 지위를 획득하는 데 필요한 최소 PQP입니다.
다시 말해, 저는 여전히 프리미어 플래티넘 등급을 받을 만큼 자주 항공편을 이용하고 있지만, 항공권에 지출하는 비용은 충분하지 않습니다.
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더 많은 비용을 지출하지 않고 United PQP를 획득하기 위해 내가 하고 있는 일
United MileagePlus PQP 적립을 늘리기 위해, 일상 지출을 최대한 United 신용카드로 쓰기 시작했습니다.
비싼 의료비, 보험료, 예상 세금 등이 모두 그 카드에 들어갑니다. 이는 쉬운 결정이었습니다. 올해는 평소보다 일찍 Hyatt Globalist 자격을 얻었기 때문에 World of Hyatt 카드에서 일상 지출을 줄일 수 있었습니다. 그 귀중한 자격 등급을 일찍 해제함으로써 이 항공사 자격 퀘스트를 위해 United 카드로 지출을 전환할 수 있었습니다.
하지만 이것은 마법 같은 해결책은 아닙니다. 꽤 느린 과정이기 때문입니다. 제 United 카드는 $500를 사용할 때마다 25개의 PQP를 제공합니다. PQP 최대치까지(보유하신 United 신용카드에 따라 다름) 제공됩니다.
쉬운 계산을 위해 올해 3개월 동안 United 카드로 매달 평균 5,000달러를 쓸 수 있다고 가정해 보겠습니다. 15,000달러의 비용은 그 신용카드 지출에서 750개의 추가 PQP에 불과할 것입니다. 그러면 Premier Gold 지위에 필요한 난관을 극복하는 데 도움이 되겠지만, Premier Platinum 지위에는 여전히 큰 격차가 남습니다.
카드에 그보다 더 쓸 수도 있겠지만, 필요한 약 4,000개의 PQP의 갭을 메우려면 연말까지 카드에 80,000달러를 써야 할 겁니다. 요즘은 모든 것이 비싸 보이지만, 일상 생활비는 그 금액에 근접하지도 못할 겁니다.
하지만 특히 제 직업 분야에서는 항상 필요한 대형 유나이티드나 스타 얼라이언스 파트너 항공편이 나올 가능성이 있습니다. 따라서 프리미어 플래티넘 자격을 얻는 것이 절대적으로 불가능하다는 것이 증명될 때까지는 유나이티드 카드로 최대한 많은 돈을 써서 PQP 총액을 조금씩 올릴 것입니다.
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유나이티드 자격을 다시 얻기 위해 내가 하지 않는 일
인정하겠습니다. 지난 몇 년 동안, 저는 엘리트 자격을 다시 얻기 위해 정말 필요하지 않은 항공편을 예약했습니다. 하지만 그렇게 한 지 꽤 되었고, 올해는 마일리지 런을 반복할 계획이 없습니다. 또한 항공권에 더 많은 돈을 쓰거나 PQP를 더 많이 벌기 위해 정기적으로 일등석 항공권을 살 예산도 없습니다(예산에 맞는다면 선택지는 될 수 있지만요).
일부 현명한 여행객은 United 항공편보다 United 파트너 항공편에서 더 많은 PQP를 획득할 수 있다는 것을 알고 있습니다. 다시 말하지만, 저에게는 정말 필요하지 않은 것을 예약하는 범주에 속합니다. 그래도 선택지는 있습니다.
United 항공편을 예약했을 때 할인된 가격으로 추가 PQP를 구매할 수 있는 Premier Accelerator 옵션을 사용할 수도 있습니다. 이를 알아보려면 United 여행 중 하나로 이동하여 Award Accelerator 옵션을 찾으세요. 일반적으로 초기 여행 세부 정보를 지나 아래로 스크롤하면 찾을 수 있습니다.
가격은 다양합니다(때로는 연말에 가까워질수록 상승합니다). 아래에 표시된 마지막 두 가지 오퍼에만 PQP가 포함되어 있으며, 저렴하지 않습니다. PQP가 있는 패키지와 없는 패키지의 가격 차이를 살펴보면 실제로 비행하기 위해 United 티켓을 구매하는 경우와 거의 같은 금액을 PQP당 지불하고 있다는 것을 알 수 있습니다.
저는 작은 지위 격차를 메우기 위해 이렇게 할 것입니다. 하지만 PQP당 거의 $1이기 때문에 지금은 이 옵션을 실행하지 않습니다. (게다가 Premier Platinum 지위를 재획득하려면 여전히 수천 개의 PQP가 필요합니다.)
Premier Platinum 자격을 다시 취득하지 못하면 무엇을 잃게 됩니까?
솔직히 말해서, 저는 최고 수준의 Premier 1K 자격을 가진 것을 그리워하지 않았습니다.
Premier 1K 회원으로서 제 일등석 업그레이드 비율은 나빴고 Premier Platinum 회원으로서도 여전히 꽤 나쁩니다. Premier 1K 회원으로서 많은 PlusPoints 업그레이드를 받았을 때 클리어할 수 없었습니다. Premier Platinum 등급에서 얻는 PlusPoints 몇 개로는 올해는 시도조차 하지 않았습니다.
Premier 1K 멤버로 비행할 때 받은 무료 간식 상자는 정말 필요하지 않았습니다. 또한, 나중에 탑승에 익숙해지자 비행은 기본적으로 이전과 같은 경험이 되었습니다.
하지만 프리미어 플래티넘 자격을 잃는 것을 싫어하는 이유가 하나 있습니다. “무료”로 예약할 수 있는 추가 레그룸 좌석 수 때문입니다.
저는 가족과 자주 여행을 다니고, 때로는 대가족과 함께 여행하기도 합니다. 그래서 예약 시 최대 8개의 무료 Economy Plus 좌석을 얻을 수 있다는 것은 훌륭한 Premier Platinum 혜택입니다. 이러한 Economy Plus 좌석은 국내선에서 편도 좌석당 50달러에서 100달러 이상까지 판매되는 것이 일반적입니다.
Premier Gold 등급에서는 예약 시 포함된 Economy Plus 좌석이 두 개만 제공됩니다. 혼자 출장을 가는 저에게는 괜찮습니다. 하지만 내년에 가족 여행을 가면 좌석 배정 가격, United를 얼마나 자주 이용하는지, 그리고 얼마나 많은 사람이 여행을 하는지에 따라 Economy Plus 좌석 요금이 수천 달러까지 쉽게 추가될 수 있습니다. 더 편안한 줄에 계속 앉는다면요.
결론
올해가 3개월 남지 않은 지금, 저는 프리미어 플래티넘 자격을 다시 얻을 희망을 아직 포기하지 않았습니다. 그래도, 저는 그것이 일어나지 않을 수도 있고, 제가 지위 피라미드에서 또 다른 레벨을 떨어뜨릴 수도 있다는 현실을 알고 있습니다.
지금은 PQP를 적립하기 위해 최대한 많은 지출을 United 신용카드로 옮기고 있으며, 올해 추가 여행은 United 항공편을 예약하는 것을 우선시하고 있습니다. 또한 Premier Platinum 등급에 필요한 12,000 PQP에 도달할 수 있는지 확인하기 위해 PQP 총액을 면밀히 살펴보고 있습니다. 그런 경우 Premier Accelerator 옵션이나 이와 유사한 옵션을 선택하여 갭을 메우는 것이 합리적일 수 있습니다.
하지만 저는 경험상 낮은 등급으로 비행하는 것이 결국에는 그렇게 크게 다르지 않다는 것을 알고 있습니다. 더 떨어지면 잃을 실질적인 Economy Plus 좌석 배정 혜택이 있고, 그것은 저에게 실제적인 금전적 가치가 있습니다. 그렇더라도, 그 특전을 위해서라도 등급을 유지하기 위해 극단적인 일을 하는 것은 가치가 없습니다.
포인트와 마일리지를 적립하는 것에 익숙한 많은 사람들이 깨닫고 있듯이, 달성해야 할 새로운 지위는 전혀 상용 고객 지위가 없는 것일 수 있습니다. 항공사 지위를 추구하는 대신, 그것을 쫓는 것에서 자유로워지고 대신 원하는 때에 항공편을 구매하는 데 집중하는 것이 더 매력적으로 다가오고 있습니다. 이렇게 하면 투자 수익이 보장됩니다.
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