수도 도쿄에서 북서쪽으로 약 80마일 떨어진 일본 산골 마을 난모쿠의 좁은 간선도로에는 운전자들에게 길을 건너는 노인들을 조심하라는 경고 표지판이 있습니다.

도로 유지 관리대원부터 기념품 가게 주인까지 마을의 근로자들은 전통적인 은퇴 연령을 훌쩍 넘긴 것처럼 보입니다.

세계에서 가장 오래된 나라에서 난모쿠는 가장 오래된 마을로 알려져 있습니다. 약 1,500명의 주민 중 3분의 2 이상이 65세 이상입니다.

밤에 마을을 차로 달리다 보면 버려진 집이 넘쳐나는 것을 볼 수 있습니다.

통역을 통해 마을 이주 조정자인 사토미 오이가와는 “사람이 사는 집에는 불이 켜져 있습니다.”라고 말했습니다. “불이 없는 집은 [abandoned].”

마을의 중학교는 3월에 문을 닫았고, 학생들은 초등학교 건물로 옮겼습니다. 현재 20명의 학생이 그곳에서 공부하고 있으며, 고등학생들은 마을 밖으로 나가야 합니다.

난모쿠가 1955년에 법인으로 등록되었을 당시 10,000명 이상의 주민을 수용했습니다.

“제가 어렸을 때 마을에는 많은 사람들이 있었고, 많은 사람들이 임업에 종사했습니다.” 평생 거주민인 75세의 타카요 이치카와는 회상했습니다. “활기차고, 여기서 사는 것이 즐거운 시간이었습니다.”

한때 번창했던 난모쿠의 임업 및 농업 부문은 수년 전부터 일자리를 줄이기 시작했습니다. 출산율 저하와 젊은이들이 대도시로 이주하는 것을 포함한 국가적 추세로 인해 인구가 감소했습니다.

그녀는 “이제는 이곳에 사람이 많지 않아서 가끔 외로움을 느껴요”라고 말했다.

난모쿠 정부는 새롭고 젊은 주민을 유치하여 마을을 살리려고 노력하고 있습니다.

시장은 최근 몇 년 동안 두 개의 새로운 요양원을 열었는데, 그 중 일부는 취업 연령대의 사람들에게 일자리를 제공하기 위한 것입니다. 젊은이들은 또한 정부 지역 사회 활성화 군단에서 난모쿠에서 3년간 일할 수 있습니다.

“일본 전체의 인구가 감소하고 있기 때문에 이 마을만의 인구를 늘릴 수 있다고 생각하는 것은 비현실적입니다.” 마을 정부에서 새로운 주민을 유치하는 업무를 담당하는 3인조 팀의 일원인 진 타카야나기의 말이다.

대신 다카야나기 씨는 마을 주민의 평균 연령을 65세 이상에서 3분의 2 이상으로 낮추려고 노력하고 있다고 말했습니다.

다카야나기는 “우리에게 아이, 청소년, 노인이 있으면 3세대가 함께 일할 수 있고, 우리 마을은 살아남을 수 있다”고 말했다.

다른 일본 지방 자치 단체와 마찬가지로 난모쿠는 저렴한 부동산에 관심이 있는 구매자를 유치하기 위해 온라인에 버려진 주택을 광고하고 있습니다. 오이가와 사토미의 일은 이러한 주택에 관심을 표명하는 사람들과 연결하여 그들이 관심을 가질 만한 부동산을 보여주는 것입니다. 그녀는 또한 난모쿠의 상당한 자연미를 강조하는데, 여기에는 난모쿠 강이 거품이 이는 폭포로 쏟아지는 깊은 협곡이 포함됩니다.

“자연이 매우 풍부하고 [has] 오이가와는 폭포 옆에 서서 “매우 친절한 사람들이에요.”라고 말했습니다.

오이가와의 성공 사례 중 하나는 20대 초반의 마나 코바야시입니다. 그녀는 인근 도시에 살다가 현의 오래된 주택에 대한 구글 검색을 한 후 난모쿠에 대해 알게 되었습니다. 그녀는 단기 임대 숙박 시설을 열고 싶었고 난모쿠에 있는 잘 관리된 전통 일본 주택을 찾았습니다.

그녀는 “여기 와서 정말 좋아한다는 걸 알게 됐어요”라고 말했다.

고바야시는 전통과 현대를 조화롭게 섞은 인테리어로 집을 꾸몄고, 12월부터 임대를 시작했습니다.

“여기 사는 건 정말 재밌어요.” 그녀가 말했다. “도시에서는 볼 수 없는 인간적인 교류가 많아요. 이웃들이 항상 저를 찾아오거나 야채를 키우는 법을 가르쳐 주거든요. 그런 일이 여기서는 항상 일어나요.”

마을 사람들은 고바야시가 빌린 집의 주방까지 고쳐주었습니다.

“우리의 버려진 집 대부분은 리노베이션이 필요합니다.” 마을 관리인 진 타카야나기가 말했다. “리노베이션에는 비용이 들고, 우리는 젊은이들이 이곳에 살도록 유치하고 싶습니다. 그들은 반드시 돈이 있는 것은 아닙니다. 그래서 마을로서 우리는 1년에 1~3채의 집을 리노베이션합니다.”

지금까지 새로운 주민을 유치하려는 노력은 겸손한 결과를 낳았습니다. 작년에 여러 사람이 마을로 이사했지만 약 100명의 주민이 사망했다고 Takaynagi는 말했습니다.

다카야나기는 마을이 이미 주변 어떤 마을과도 합병하지 않기로 결정했다고 말했지만 난모쿠의 미래가 어떻게 될지는 짐작할 수 없다고 말했다.

“우리 사무실의 기본 목표는 사람들이 건강하고 행복하게 사는 것입니다.”라고 그는 말했습니다. “그게 바로 우리의 목표입니다.”

78세의 아사카와 미요코에게 난모쿠에서의 삶은 행복합니다. 그녀는 약 반세기 동안 친구로 지내온 여성 그룹과 가깝습니다. 그들은 일주일에 한 번 차를 마시고, 가끔 배구와 소프트볼을 함께 합니다.

그녀는 “저는 이 마을에 많은 사람들을 알고 있어서 제 삶이 매우 풍요로워요”라고 말했습니다.

그녀의 집은 천장이 전통적인 실내 화덕으로 검게 그을린 100년 된 목조 주택인데, 예전보다 더 텅 비어 있다. 그녀의 대가족 9명 대신 이제 그녀와 아들 둘만 있을 뿐이다.

하지만 난모쿠의 자연의 아름다움은 변함없이 그대로이며, 정원에서 들리는 나이팅게일의 노래는 여전히 아름답다고 그녀는 말했다.