미탈리는 면 사리의 팔루를 조정하면서 주름이 너무 심해지지 않도록 주의했다. 사랑스러운 앵무새 녹색과 황금색 모티프로 장식된 옅은 파란색 테두리는 그녀의 이캇 라일락 블라우스와 아름답게 어울렸다. 그녀는 오늘 메이크업과 쥬얼리에 특별히 신경을 썼다. 그녀의 연기가 자욱한 검은색 콜드 아이와 누드 립스틱은 그녀의 상징적인 은색 목걸이와 팔찌와 완벽하게 어울렸다. 진한 파란색 빈디가 그녀의 룩을 완성했다. 그녀는 어린 시절 이 카페에 자주 갔고 벽화, 앤틱한 나무 가구, 체크 무늬의 빨간색과 흰색 테이블 커버, 화려한 칼 붙이에 매료되었던 것을 기억했다. 지금은 모든 것이 약간 칙칙하고 퇴색된 것처럼 보였다. 그녀는 차갑고 차가운 커피를 한 모금 마시며 조용히 모든 것을 받아들였다. 인생이 사람들에게도 이런 일을 하는 걸까? 그녀는 궁금해했다.
40대 후반에도 미탈리의 매혹적인 아름다움은 시선을 사로잡았고 그녀는 종종 주목을 받았다. 하지만 오늘은 아니었다. 그녀의 침착한 외모는 그녀 안에서 울려 퍼지는 폭풍과 극명하게 대조되었다. 그녀는 왜 이에 동의했을까? 그녀가 연락을 끊은 지 몇 년이 지났기 때문이다. 이 만남은 오래된 상처를 자극하고 다시 열 뿐이었다. 그녀는 과거에서 벗어나기 위해 열심히 노력했고, 고통스러운 기억으로 가득 찬 상자를 그녀의 마음 속 가장 어두운 곳에 잠갔다. 그녀는 자신이 자유롭다고 느꼈다. 하지만 그녀는 자유로웠을까?
손에 든 커피잔에 담긴 얼음 조각을 딸랑거리며 미탈리는 그 운명의 날로 순간이동하지 않을 수 없었다. 그녀는 10대였고 얼마 전 단과대학에 입학했다. 학생이 갑자기 수업료가 오른 데 항의한 덕분에 그날 수업은 모두 취소되었고 그녀는 일찍 집에 돌아왔다. 그녀는 열쇠로 문을 열었고 부모님 침실에서 큰 소리가 나는 것을 들었다. 엿듣는 데 죄책감을 느꼈지만 그래도 호기심이 생긴 그녀는 그들이 무슨 일로 다투는지 알아내기 위해 은밀히 다가갔다.
“우리 헤어지길 원해? 그게 옳은 일 같아. 알잖아.” 그녀는 아버지의 말을 듣고 심장이 쿵쾅거리는 것을 느꼈다. “그럴 리가 있겠지? 잠깐 멈춰서서 나나 미투에 대해 생각해 본 적 있어? 넌 일주일에 20일이나 여행을 다니잖아. 이런 일이 일어났고 이제 나와의 인연을 끊고 싶어한다는 건 별로 놀라운 일이 아니야.” 그녀의 엄마는 격노하며 대답했다. “들어보세요, 저는 그냥…” 그녀의 아버지가 시작했지만 그녀의 어머니가 개입했습니다. “그게 당신이 원하는 것이라면, 좋아요. 무슨 말을 해야 할지조차 모르겠어요. 어떻게 이걸 평범하게 여길 수 있어요?”
Mitali는 더 많은 비난이 이어지자 물러섰다. 그녀는 충분히 들었다. 그녀는 정문을 나와 천천히 닫았다. 그녀의 머리는 욱신거렸고 모든 생명이 땀처럼 그녀의 모공을 통해 스며드는 듯했다. 무슨 일이 일어나고 있는 걸까? 그녀의 부모님은 완벽한 커플이었고 진정한 사랑의 전형이었다! 어떻게 헤어지는 것에 대해 이야기할 수 있을까? 그들 중 한 명이 다른 한 명을 속였을까? 확실히 그럴 것 같았다. 다음은 무엇일까? 그들은 계속할 것인가? 그녀가 편을 들게 되지 않았으면 좋겠다. 혼란스럽고 두렵고 지친 그녀는 저녁까지 마을을 목적 없이 걸으며 집에 돌아와서 마지막 소식을 들었다. 그들은 서로 이혼하기로 합의했다.
옆 테이블에 있는 비명을 지르는 유아가 미탈리를 망상 속에서 깨웠다. 그가 그녀의 테이블 아래로 들어가 실종된 장난감 차를 찾자, 그녀는 커피잔을 짜증스럽게 집어 올려 쏟아지거나 산산이 조각나는 것을 막았다. 바로 그때 그녀의 시선이 카페 입구로 옮겨졌고, 그녀는 기다리던 사람이 들어오는 것을 보았다. 두 사람의 눈이 마주쳤고, 그들이 마지막으로 서로를 본 순간이 그녀의 눈앞에 번쩍였다.
미탈리와 그녀의 아버지는 그녀의 대학 기숙사 방문실에서 테이블을 사이에 두고 앉아 있었다. 그는 이혼 후 다른 도시에서 일자리를 얻었고 그녀에게 작별 인사를 하러 왔다. 그녀의 어머니는 개인 교습을 다시 시작했고 임대 주택에서 더 작은 주택으로 이사했다. 그녀의 할머니는 일시적으로 그녀와 함께 했다. 미탈리는 테니스 공처럼 던져지는 것을 거부했고 모든 사람에게 차갑게 대했다. 어둠 속에 갇혀 있는 것에 화가 난 그녀는 자신이 안다고 결코 고백하지 않았다. 그녀의 아버지는 그녀를 설득하려고 했지만 그녀는 그에게 한 마디도 하지 않았다. 그들에게 보낸 커피는 그대로 있었다. 그녀의 삶은 이제 그녀만의 것이었고 그녀는 곧 그들의 재정적 지원이 필요하지 않도록 할 것이다.
“아, 그는 늙어 보이네요!” 그녀가 그를 보았을 때의 첫 반응은 “그렇다”였다. 그녀를 보고 그는 입술에 미소를 지었지만 그는 조심조심 그것을 지나쳤다. 그는 흰색 티셔츠와 퇴색한 청바지를 입고 반팔 올리브색 풀오버를 입었다. 그의 회색 머리카락, 주름진 피부, 그리고 약간의 굽은 등은 그의 노년기가 그에게 친절하지 않았다는 것을 분명히 보여주었다. 그가 이중 초점 안경을 조정하고 조심스럽게 들어왔을 때야 그녀는 그의 지팡이를 알아챘다. 즉시, 딸의 본능이 작용했고 그녀는 그에게 다가가 그의 팔을 부드럽게 잡고 그들이 테이블에 도착할 때까지 기다렸다.
“잘생겼네요, 미투.” 그들이 자리를 잡으면서 그는 행복하게 말했다. 그녀는 무의식적으로 얼굴을 붉히고 그에게 감사했지만 재빨리 덧붙였다. “이건 엄마의 사리야. 필요 없다고 했어.” “알아요. 우리 결혼 1주년에 선물로 줬어요.” 그는 말했다. 그들은 무슨 말을 해야 할지 고민하며 어색한 침묵이 이어졌고, 같은 비명을 지르는 유아가 그 침묵을 깨뜨렸다. 그녀의 아버지는 다시 시도했다. “미투, 날 만나기로 동의해줘서 고마워. 인생은 예측할 수 없어. 오늘은 여기 있고 내일은 없을 수도 있어. 노인은 사랑하는 사람과 함께 있고 싶어해. 우리가 널 실망시킨 건 알아. 너는 아름다운 집이 있었는데 어느 날 갑자기 카드로 만든 집처럼 무너졌어. 용서할 수 없지만 직업적으로 이룬 게 자랑스러워. 결혼했으면 좋겠어. 하지만 내가 조언할 만한 가장 좋은 사람은 아니야.”
여전히 어린애 취급을 받는 것에 화가 난 미탈리는 조용히 터져 나왔다.. “아빠, 이제 회개를 찾고 계신가요? 두 분 다 무슨 일이 있었는지 말씀해주지 않으셨지만, 저는 알고 있었어요. 대학에서 일찍 돌아와서 두 분이 싸우는 걸 들었어요. 엄마를 속였고, 엄마는 같은 지붕 아래에서 함께 지내는 걸 거부했어요. 아빠, 어떻게 그럴 수 있어요? 남자답게 행동에 대한 결과를 마주할 수 없었나요? 적어도 인정할 수는 있었잖아요. 하지만 당신은 그것 때문에 우리 삶을 망쳤어요. 엄마는 당신을 위해 울지 않았지만, 그녀는 엄청난 충격을 받았을 거예요. 당신은 정말 이기적이에요!”
그는 깜짝 놀라고 상처를 받아 대답했습니다. “오, 미투, 그게 당신 생각인가? 반쪽 진실에 대한 말이 있잖아. 복수심에 사로잡힌 것처럼 들리지 않고 어떻게 전체적인 그림을 보여줄 수 있을까? 내 사랑, 내가 그렇게 말할 수 있다면, 길을 잃은 건 내가 아니었어. 당신 어머니였어. 그녀는…음… 늙은 여자 친구와 가까운 사이였고, 그날 일찍 우연히 만났어.” 미탈리는 맹렬히 반대했지만 그는 간청했습니다. “잠깐만요, 제가 끝내게 해주세요. 제 속마음을 털어놓아야 해요. 벌써 여러 해가 지났고, 이걸 다른 사람과 공유할 수 없어요. 그녀의 친구는 당신이 도착하기 훨씬 전에 떠났을 거예요. 네, 저는 화가 났지만, 우리 결혼 생활을 위해 노력하고 싶었어요. 그녀는 나가고 싶어했어요. 당신을 호스텔에 가두는 것도 그녀의 생각이었어요. 그녀는 큰 소리로 말하지 않았지만 저는 알고 있었어요. 당신은 어차피 우리 둘과 함께 살기에는 너무 화가 났어요.”
미탈리는 깨달음을 얻으면서 카페 벽이 그녀에게 다가오는 것을 느꼈다. 그녀는 그날의 사건을 정신적으로 되짚어보고, 그녀가 편견을 가지고 그를 책임지게 했다는 것을 알아챘다. 그녀의 잘못된 관점은 그를 원래는 집 도둑이 아니었던 사람으로 묘사했다. 그는 그녀의 어머니를 지지했고 그녀의 비밀을 안전하게 지켰다. 사실, 그녀는 그가 말하는 여자 친구를 기억했다. 그녀는 가끔 어머니를 방문할 때 그녀를 보았다. 그들은 눈에 띄게 가까웠고 엄마는 그녀가 주변에 있을 때마다 즐겁게 미소를 지었다.
그녀는 그를 유감스럽게 바라보았고, 그녀의 시야는 눈에 고인 눈물로 흐릿해졌다. 이것은 삼키기 힘든 쓴 약이었지만 그녀는 그래야만 했다. 그는 부드럽게 그녀의 손을 잡았다. “아빠, 저는..” 그녀는 망설이며 말했지만 그는 그녀를 막았다. “알겠어요, 미투. 당신 엄마는 사랑에 빠져서 재혼하지 않았어요. 당신도 알다시피요. 저도 다시는 그러지 못했어요. 당신은 이 모든 걸 알면 안 되었지만, 이제 성숙해졌고, 계속 소식을 들어야 해요. 우리 둘 다 연락은 했지만 세상을 위해 연락은 안 했어요. 그녀는 행복하고 그게 중요한 거예요. 그녀의 사생활을 존중하고 아직은 말하지 않는 게 어떨까요?”
미탈리는 이해하듯 고개를 끄덕였다. 그녀는 아버지의 손수건으로 눈을 닦고 미소지었다. “여기 발을 디딘 지 꽤 됐어. 난 그들의 스페셜 필터 커피를 더 좋아했어. 언제부터 차가운 커피를 마셨어? 넌 내 Bournvita 소녀였어!” 그는 그녀를 장난스럽게 꾸중했다. 미탈리는 싱긋 웃었다. “아빠, 시대가 바뀌었어. 우리 삶이 뒤집혔어. 차가운 커피를 시도하는 게 무슨 해가 되겠어? 그런데, 내가 만든 차가운 커피가 이거보다 훨씬 맛있어. 원하시면 우리 집에 갈 수도 있어. 따라잡아야 할 게 많아. 엄마가 나에 대해 뭐라고 했어? 언제부터 양초를 써?”
이 게시물은 Blogaberry Creative(월간) 챌린지를 위해 만들어졌습니다.
이 게시물은 Manali Desai와 Sukaina Majeed가 주최하는 ‘Out and About Blog Hop’의 일부입니다.
이 블로그 게시물은 Cindy D’Silva와 Noor Anand Chawla가 Preeti Chauhan 박사와 협업하여 주최하는 블로그 챌린지 ‘Blogaberry Dazzle’의 일부입니다.
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