워싱턴을 구한 토네이도는 의사당과 백악관의 불길을 꺼버린 자연적 기적이었습니다.
많은 사람들이 1812년 전쟁 당시 돌리 매디슨이 영국군에게 조지 워싱턴의 초상화가 불타지 않도록 구한 이야기를 들었을 것입니다. 하지만 저는 많은 사람들이 DC를 휩쓸고 간 갑작스러운 폭풍과 워싱턴을 영국의 공격으로부터 구한 토네이도에 대해서는 잘 모른다고 생각합니다.
격렬한 폭풍으로 워싱턴의 건물들이 피해를 입었지만, 불길은 꺼졌고, 2001년 9월 11일 테러 공격 전까지 국가 수도에 대한 유일한 외국의 공격은 종식되었습니다.
저는 이것이 미국 역사에서 매우 흥미로운 이야기라고 생각해서 공유하고 싶었습니다. 자연과 토네이도가 워싱턴을 완전한 파괴로부터 어떻게 구했는지 알아보려면 계속 읽어보세요.
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영국의 워싱턴 공격과 방화
1814년 8월 24일, 워싱턴 D.C. 외곽에서 영국군은 자원봉사자로 구성된 소규모 미국군을 격파했습니다.
블레이든스버그 전투라 불리는 이 전투는 미국군이 1년도 채 되지 않아 캐나다의 수도 요크를 침공한 것에 대한 보복으로서 이루어졌습니다.
승리 후 영국군은 미국 수도에 입성하여 국회의사당과 백악관 등 여러 건물을 불태웠습니다.
워싱턴을 구한 토네이도
영국은 의회도서관, 미국 재무부, 백악관, 국회의사당 등의 공공건물에 불을 질렀습니다.
화재는 8월 24일 밤새도록 타올랐고, 8월 25일 해가 뜰 때까지도 계속되고 있었습니다. 날씨는 더웠고(섭씨 38도 정도) 화재까지 겹쳐 모든 것이 파괴될 것처럼 보였을 것입니다.
현장에 있던 영국군인 조지 로버트 글레이그는 오후에 심한 뇌우가 도시를 강타했을 때 일어난 일을 회고록에서 자세히 설명했습니다.
“바람의 엄청난 힘에 대해 당신은 어떤 개념도 형성할 수 없습니다. 집 지붕이 바람에 의해 찢어지고 종이 조각처럼 공중으로 날아갔고, 바람과 함께 내린 비는 소나기가 떨어지는 것보다는 거대한 폭포가 쏟아지는 것과 비슷했습니다.”
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폭풍은 축복이 되다
2시간 동안 심한 악천후가 지속되어 도시에 폭우가 쏟아졌습니다. 최소 2명의 영국군이 사망했고, 글리그는 말에서 떨어졌습니다.
그는 회고록에서 폭풍이 가장 격렬했을 때 두 개의 대포가 공중에서 들어올려져 이리저리 던져졌다고 적었습니다.
다른 기록에 따르면, 폭풍이 토네이도처럼 몰아쳐 중앙우체국과 특허청 건물의 지붕이 날아가고 나무가 뿌리째 뽑혔다고 합니다.
영국군이 떠날 준비를 하는 동안 영국 제독과 워싱턴의 한 여인 사이에 폭풍에 대한 대화가 있었습니다. 제독은 “맙소사, 부인! 이게 당신이 이 지옥 같은 나라에서 익숙하게 겪는 종류의 폭풍인가요?”라고 외쳤습니다. 여인은 “아니요, 각하. 이건 우리 도시에서 적을 몰아내기 위한 신의 특별한 개입입니다.”라고 대답했습니다.
신의 개입?
영국이 워싱턴을 점령한 시간은 불과 26시간이었다.
비가 내려 화재는 진압되었지만, 혼란이 빚어졌고, 그로 인해 영국군은 그날 밤 워싱턴에서 재빨리 철수할 수 있는 엄호를 받게 되었습니다.
폭풍으로 인해 사망한 영국군이 전날 전투에서 사망한 사람보다 더 많았다고 한다.
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워싱턴의 불타기
당시 미국 국회의사당은 워싱턴에서 “주목받을 만한” 유일한 건물로 여겨졌기 때문에 당연히 영국군의 주요 표적이 되었습니다.
나무 천장과 바닥은 화재로 타버렸고, 유리 채광창은 강렬한 열로 녹았습니다. 그러나 하원 로툰다, 동쪽 로비, 계단, 상원 입구 홀에 있는 라트로브의 유명한 콘콥 기둥은 모두 살아남았습니다.
안타깝게도 3,000권의 장서를 보유한 의회도서관이 파괴되었습니다.
한편 백악관에서는 제임스 매디슨 대통령과 그의 부인 돌리가 영국의 위협을 알고 있었고 파괴되기 전에 탈출 계획을 세웠습니다.
그럼에도 불구하고 대통령과 국무장관 제임스 먼로는 거의 붙잡힐 뻔했습니다.
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돌리 매디슨, 워싱턴의 초상화를 구하다
워싱턴을 기적적으로 구한 토네이도는 그날의 유일한 위대한 신의 섭리의 행위가 아니었습니다.
1814년 8월 23일, 돌리 매디슨은 조지 워싱턴의 유명한 초상화를 구해냈습니다.
“…남편의 전령이 도착하여 “비워, 비워”라고 외치며 백악관에 등을 돌릴 때까지 그녀는 백악관에 등을 돌리지 않았습니다. 그리고 그때조차도, 서둘러 산만하게 떠날 순간에도 그녀는 식당 벽에 걸려 있던 워싱턴의 스튜어트 초상화를 확보할 정신력이 있었습니다. 그 거대한 그림은 쉽게 풀 수 없었기 때문에 그녀는 도끼로 액자를 부수라고 지시했고, 이렇게 귀중한 캔버스를 제거한 후 조지타운의 안전한 곳으로 보냈습니다. 그녀는 또한 내각 서류와 백악관 은제품을 마차 한 대 분량으로 보관할 시간을 가졌습니다. 그러고 나서 그녀는 마지못해 떠났습니다. “대신 나는 모든 창문에 대포를 꽂고 싶었습니다.” 그녀는 기개 있게 단언했습니다.
초상화를 보존하는 것이 중요했지만, 매디슨 부인은 영국이 그것을 압수하는 것을 허용하지 않는 것도 똑같이 중요하다고 생각했습니다. 그녀는 남자들에게 그것을 “적의 손에 넘기지 말라고 지시했습니다. 왜냐하면 그들이 그것을 잡으면 그들은 큰 번영을 누릴 수 있기 때문입니다.”
8피트 높이의 초상화는 오늘날에도 백악관 동쪽 방에 전시되어 있습니다. 1796년 길버트 스튜어트가 그린 원본 작품은 워싱턴 DC에 있는 스미소니언 연구소 국립 초상화 갤러리에 걸려 있습니다.
워싱턴을 구한 이 특별한 토네이도 사건은 자연이 인간 역사에 얼마나 예측 불가능하면서도 때로는 우연적인 방식으로 영향을 미치는지를 일깨워줍니다.
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매디슨, 브룩빌로 도피
한편, 매디슨 대통령은 워싱턴 DC에서 북쪽으로 약 18마일 떨어진 메릴랜드주 브루크빌이라는 도시로 도피했습니다.이 도시의 웹사이트에는 대통령이 3일간의 여행을 마치고 그곳에 머물렀기 때문에 그 도시가 “하루 동안 미국 수도”가 되었다고 자랑하고 있습니다.
대통령은 8월 27일 워싱턴 DC로 돌아왔다.일 그리고 국가 수도의 재건이 시작되었습니다.
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워싱턴을 구한 토네이도의 마무리
1812년 전쟁 중에 워싱턴 D.C.를 휩쓴 1814년 토네이도 이야기는 미국 역사에서 흥미로운 한 장을 차지합니다.
더욱 놀라운 점은 워싱턴 D.C.에서는 토네이도가 드물다는 것입니다. 1814년 그날 토네이도가 세 번 발생했고(다만 모두 같은 토네이도였을 가능성은 있습니다) 그 이후 210년 동안 토네이도가 발생한 사례는 단 7건뿐입니다.
가장 최근의 사건은 1995년에 국립수목원을 휩쓸었을 때 발생했는데, 그 당시 피해는 뿌리가 뽑힌 몇몇 나무에 국한되었습니다.
여러분께서 새로운 것을 배웠기를 바라며, 1812년 전쟁 당시 워싱턴을 구한 토네이도 이야기가 여러분께서 미국 역사에 대해 더 많이 알아보는 데 영감을 주었기를 바랍니다.
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