2022년 출간 | 소설
현실과 ‘대체 현실’ 사이에 갇힌 소년을 주인공으로 한 ‘숲 밖으로’는 정신 건강 질환이 당사자와 그 가족에게 가져오는 어려움을 살펴본다.
최근에 나갈랜드를 여행하는 동안 저는 지역 작가가 쓴 책 한두 권을 집어보기로 했습니다. Neikehienuo Mepfhu-o의 ‘Out of the Woods’도 그중 하나였습니다. 이 책을 집어든 주요 이유 중 하나는 책 소개였습니다. 책의 주제를 조심조심 맴돌지도 않았고, 행복한 결말과 구원에 대한 약속도 없었고, 이 책이 고통스러운 읽을거리가 될 수 있다는 사실을 숨기지도 않았습니다(그리고 실제로 그렇습니다).
Out of the Woods는 정신 건강 문제를 겪은 개인에게 트리거 역할을 할 수 있는 책입니다. 스스로 또는 가족을 위한 지원으로 말입니다. Neikehienuo Mepfhu-o는 고통받는 사람뿐만 아니라 직계 가족의 감정적 혼란도 포착하기 때문입니다. 불안과 우울증 진단을 받았을 때의 기억, 그에 따른 싸움, 그리고 그 사이에 직계 가족, 특히 부모님이 겪었던 투쟁이 떠올라서 책을 다 읽는 데 꽤 오랜 시간이 걸렸습니다.
핵심
네이케히에누오 메프푸오의 ‘Out of the Woods’는 마을 생활에서 겪는 시련과 고난을 극복하기 위해 고군분투하는 가족의 이야기이며, 현실 세계와 자신이 사는 대체 세계가 충돌하는 곳에서 자신의 자리를 찾기 위해 고군분투하는 청소년을 돌보는 트라우마와도 씨름하는 이야기입니다. 이 책은 상실, 고통, 트라우마, 원인을 찾기 위한 투쟁, 소년의 ‘행동’, 그리고 치유로 가는 길에 대한 마지막 발견이라는 끝없고 가혹한 루프에 갇힌 가족의 삶을 탐구합니다.
최고와 최저
이 책의 하이라이트 중 하나는 작가가 언어에 대해 갖고 있는 강력한 집착입니다(그녀가 코히마에 거주하는 교육자이며 이전 책으로 상을 수상한 사실 때문일 수 있음). 작가는 화가가 붓을 사용하는 것만큼 효과적으로 간단한 언어를 사용합니다. 그녀의 단어는 소년이 사는 섬뜩할 정도로 평화롭고 행복한 대체 세계에서 소년과 그의 가족이 사는 집과 세상의 그림을 효과적으로 그려냅니다. 그녀는 단어를 사용하여 소년의 마음을 스쳐 지나가는 생각과 감정을 독자에게 설명하는데, 이는 그에 대한 사랑으로 묶여 있는 가족의 무력한 괴로움과 좌절과 생생한 대조를 이룹니다. 불안스럽고 사실인 것은 바로 이러한 사랑과 그에 따른 불확실성이 그들의 삶을 지배하고 그들을 갈라놓을 위협을 가한다는 것입니다. 이 책은 진단되지 않은 정신 건강 장애를 겪고 있는 어린 소년의 마음을 깊이 파헤칩니다.
저는 계속해서 ‘소년’이라는 단어를 씁니다. 왜냐하면 이 책을 통해 그가 ‘소년’이기 때문입니다. 그리고 제 생각에, 이 단어는 그 청소년과 그 가족의 삶이 세상 어느 곳에 있는 누구든 될 수 있다는 인식을 만드는 데 도움이 됩니다.
친척, 마을 사람, 목사, 그리고 그들이 아이를 도울 수 있다고 주장하는 다른 출처들은 사회가 정신 건강 문제의 현실을 받아들이려는 투쟁에 대한 해설 역할을 합니다. 이것은 아마도 깨어 있고 더 잘 알고 있다고 주장되는 세상의 나머지와 비교적 단절된 채로 남아 있는 지역에서 더 두드러질 것입니다.
그렇다면 Out of the Woods가 어리석음이 없다는 뜻일까요? 저자의 힘 자체가 책에 불리하게 작용합니다. 단어입니다. 중간 지점에 도달했을 때쯤이면 ‘이건 반복적이다’는 생각에 부딪힐 수 있습니다. 여러 페이지에 걸쳐 반복되기 때문입니다. 다행히도, 정상적인 현실에서 평행 현실로의 전환이 있어 독자를 침체 상태에서 벗어나게 합니다.
나에게 효과가 없었던 또 다른 측면은 끝 부분입니다. 개입에서 의료적 도움을 구하는 여정과 의사가 상황을 설명하는 방식, 그리고 소년이 ‘정상’으로 돌아오는 방식이 독자의 관점에서 만족스럽지 않습니다. 개인적으로, 좀 더 엄격한 편집이 이 책의 목적을 확실히 도울 수 있었을 것입니다.
하지만 정신 건강으로 인한 정서적 트라우마와 피로를 묘사한 소설 전체를 쓰는 데 필요한 엄청난 용기를 생각한다면, Neikehienuo Mepfhu-o의 Out of the Woods를 꼭 읽어보시기를 추천드립니다.
