버지니아의 그레이트 폴스 공원 하이킹

놀라운 절벽 가장자리 일몰 하이킹과 캠프를 마친 지 15일 후에 저는 멋진 폭포를 찾고 있었습니다. 하이킹은 중독성이 있습니다. 그레이트 폴스 공원(Great Falls Park)보다 더 좋은 곳은 어디일까요?

물론, 이 버지니아 국립공원은 해당 지역 출신이 아니고 우연히 알게 된 경우 거의 이야기가 되지 않습니다. 이 점에서 이 버지니아 국립공원은 버지니아 형제인 셰넌도어 국립공원과 같습니다. 그러나 그레이트 폴스 공원(Great Falls Park)은 사람, 고층 건물, 분주한 도시 같은 느낌으로 유명한 지역의 휴식처입니다.

그 이유는 이 국립공원이 백만 명이 넘는 주민이 거주하는 버지니아에서 가장 인구가 많은 카운티인 페어팩스 카운티의 중심부에 자리잡고 있기 때문입니다.

이는 또한 그레이트 폴스 공원이 우리나라의 수도인 워싱턴 DC에서 불과 45분 거리에 있다는 것을 의미합니다. 참고로 워싱턴 DC는 미국에서 가장 인구가 많은 도시 중 하나입니다.

그레이트 폴스 공원(Great Falls Park) 주변을 사진으로 찍으면 공원 내부의 자연의 아름다움을 더 잘 감상할 수 있습니다. 포토맥 강의 광활한 전망으로 유명한 이 공원에는 협곡, 전망대, 폭포가 있는 강, 숲, 늪, 여러 희귀 식물이 있습니다. 저는 이 공원에 관해 두 가지 흥미로운 사실을 발견했습니다. 첫째, 이곳은 국립공원으로 지정된 지 오래되지 않았습니다. 사실 그레이트 폴스는 국립공원 목록에서 제외되는 경우가 많습니다. 사실 이 곳은 역사적인 Patowmack 운하와 자연 경관이 포함된 토지가 George Washington Memorial Parkway의 일부로 보호되고 보존된다는 의회 규정의 일부로 1966년에 이러한 지위를 얻었습니다. 두 번째는 이 국립공원이 다른 국립공원에 비해 상대적으로 작다는 점입니다. 면적이 800에이커에 불과합니다. 저는 이 말을 하기 위해 꽤 오랜 시간 동안 연구해 왔습니다. 게이트웨이 아치 국립공원(Gateway Arch National Park)은 91에이커에서 1위를 차지했으며 그레이트 폴스 국립공원(Great Falls National Park)은 2위를 차지했습니다. (그레이트 폭포도 이 장소를 주장하는 것 이상입니다. 3위는 4,000에이커 규모의 미국령 사모아 국립공원입니다.)

이러한 모든 독특한 특징에도 불구하고 우리와도 불과 몇 시간 거리에 있음에도 불구하고 Andy와 저는 아직 이 국립공원을 방문하지 않았기 때문에 우리는 그것을 바꾸기로 했습니다.

우리는 푸른 불꽃의 리버 트레일(River Trail)을 선택했습니다.

3마일
479피트 고도 상승
5단계 난이도 중 2단계

리버 트레일(River trail)은 매더 협곡(Mather Gorge)을 통과하여 계속해서 뻗어가는 포토맥 강(Potomac River)의 최고의 전망을 감상할 수 있는 비포장 도로입니다.

이 첫 번째 전망대는 60피트 높이의 폭포 위에 자리잡고 있었는데, 숨이 막힐 정도였습니다.

Mather Gorge에 대한 깔끔한 메모: 기술적으로 협곡 내의 협곡입니다. 바위 절벽으로 둘러싸인 좁은 1마일 길이의 협곡입니다. 이 협곡은 자연 보호론자이자 국립공원관리청(National Parks Service)의 창립자인 Stephen T. Mather를 기념하여 명명되었습니다.

우리 자리에서 우리는 서까래가 지나가고 급류를 따라 계속 내려가는 것을 볼 수 있었습니다.

트레일을 따라 더 내려가면 다음 전망대가 있었는데, 폭포와 물의 색이 연한 청록색에서 진한 파란색으로 바뀌는 것 때문에 똑같이 인상적이었습니다.

앤디와 저는 서로를 알고부터 제임스 강 옆에 살았기 때문에 뛰어난 강 전망이 우리의 일상이었습니다. 강 근처에 있는 것이 집처럼 느껴집니다. 그래도 포토맥 강은 제임스 강과 아름다운 차이가 있어서 이 강이 인상적이게 느껴지고 우리의 나들이가 독특하고 특별해졌습니다.

게다가 우리의 트레일은 강 바위 위의 폭포에서부터 깊은 물속의 빠르게 움직이는 급류까지 갈 수 있는데, 여기서 우리는 몇 야드 아래로 우리의 시야를 데려갔습니다.

여기서 우리는 강가의 바위 위로 조심스럽게 걸어가는 사람들과 하늘 높이 날아오르는 새들을 보았습니다.

트레일의 이 부분은 Mather Gorge를 가장 잘 보여줄 뿐만 아니라 기반암에서 밝은 황갈색과 어두운 회색 수위가 더 잘 보이기 때문에 강이 얼마나 낮은지 보여줍니다.

Andy와 내가 갔을 때 강의 수위가 낮았지만 항상 그런 것은 아닙니다. 이 표지판에 따르면 상당한 폭풍이 몰아치고 눈이 녹고 상류에 폭우가 내린 후 유역이 협곡을 통과하면서 수축되고 깔려져 협곡이 주변 경관을 삼키는 물로 빠르게 채워지게 됩니다. 사실, 강은 너무 높아서 이 절벽 가장자리 위로 흘러가는 것으로 알려져 있습니다!

이러한 홍수로 인해 식물은 환경 보호론자들에게 중요한 관심사입니다.

먼저 Great Falls Park의 늪(Northern Piedmont/Lower New England Basic Seepage Swamp라고 함)을 살펴보면 27종의 희귀하거나 멸종 위기에 처한 버지니아 및 지역 식물이 있습니다.

이 외에도 Riverside Bedrock Terrace Pine Woodland라는 두 개의 희귀한 숲 공동체(또는 식물 그룹)가 있습니다. 이 그룹은 버지니아, 메릴랜드, 웨스트버지니아에서만 알려진 특정 나무(특정 소나무, 삼나무, 참나무)와 관목으로 구성됩니다. 다른 하나는 포토맥 강 베드록 테라스 오크-히코리 숲입니다. 이 그룹은 고유한 특정 나무(참나무, 프린지트리, 홉 머릿단), 관목, 풀, 사초로 구성되며, 이는 세계 어느 곳에서도 찾을 수 없음을 의미합니다.

(PS–도대체 ‘사초’가 무엇인가요? 제가 지금 식물에 대해 완전히 푹 빠져 있기 때문에 말씀드리겠습니다. 사초는 가장자리가 있는 반면 돌진은 있다는 점을 제외하면 풀과 유사합니다. [again, similar to grasses] 풀은 둥글고 마디가 있고 위에서부터 땅까지 속이 비어 있다. 나는 평생 동안 사초와 골풀을 풀로 잘못 식별해 왔습니다! 인터넷의 마법이여, 여러분!)