네팔, 카트만두 — 전염병이 네팔의 미디어 부문을 뒤흔들고 국내 인쇄, 라디오 및 텔레비전 일자리의 3분의 2 이상이 사라진 지 4년이 지났지만 언론인을 위한 일자리는 여전히 부족합니다. 많은 사람들의 급여 삭감이 회복되지 않았습니다. 일부 언론인은 심지어 지불해야 할 급여를 받기 위해 법정에서 싸우기도 합니다. 게다가 팬데믹 기간 동안 강화된 정부의 압력은 점점 더 강해지고 있습니다.
언론 문제에 초점을 맞춘 인기 블로그인 Media Kurakani의 설립자인 Rabi Raj Baral은 “미디어는 위기 관리에 대한 준비가 전혀 되어 있지 않았습니다.”라고 말합니다. 어쨌든 네팔 언론은 곤경에 처해 있었지만 전염병이 문제를 드러냈다고 그는 말합니다.
언론의 자유를 추적하는 네팔 단체인 프리덤 포럼(Freedom Forum)은 이것을 네팔 언론의 “분수령”이라고 부릅니다. 많은 국가와 마찬가지로 네팔 정부는 팬데믹 기간 동안 바이러스 확산에 대한 메시지를 관리하기 위해 검열 노력을 기울였습니다. 그러나 전염병이 완화된 지 몇 년이 지난 지금, 여러 가지 새로운 법안이 새로운 규제의 물결에 대한 우려를 불러일으키고 있습니다.
일부 법안은 4월에 승인되었고 일부 법안은 아직 계류 중이지만 모두 정부 승인 위원회에서 미디어 통제를 강화하려는 시도를 하고 있습니다. 정부는 또한 페이스북, 바이버, 왓츠앱 등 메시징 시스템에서 문제가 있다고 판단되는 일부 통신을 방지하기 위한 지침을 도입했습니다. 비판자들은 지침이 모호하기 때문에 정부가 임의로 해석할 수 있다고 말한다.
“미디어는 위기 관리에 대한 준비가 전혀 되어 있지 않았습니다.” 미디어 쿠라카니
동시에 프리덤 포럼(Freedom Forum)은 미디어 하우스가 현직 언론인의 노동권을 존중해야 한다고 밝혔습니다. 네팔 언론인 연맹(Federation of Nepali Journalists)에 따르면 이러한 비판은 수십 명의 언론인들이 주로 칸티푸르 미디어 그룹(Kantipur Media Group)에 임금 체불로 불만을 제기한 이후 나온 것이라고 합니다. 2023년 노동 법원은 이러한 불만 사항이 접수된 후 Kantipur Media Group의 계정을 동결했습니다.
네팔의 위기는 언론 매체가 경제적 불안정과 정치적 압력 증가라는 이중 위협과 씨름하고 있는 글로벌 추세를 반영합니다. 뉴스룸이 계속 축소됨에 따라, 특히 선거와 같은 중요한 순간에 필수적인 역할을 수행하는 언론의 능력은 점점 더 위태로워지고 있습니다. 국경 없는 기자회(Reporters Without Borders)와 같은 조직의 보고서는 팬데믹이 어떻게 다양한 국가에서 언론의 자유를 훼손하는 데 활용되었는지 강조하고, 독립 저널리즘의 미래에 대한 우려를 불러일으켰습니다. 일부 정부는 팬데믹 기간 동안 가짜 뉴스와 싸우기 위해 뉴스 매체를 검열했습니다. 국제앰네스티 조사에 따르면 다수의 국가에서 허위 정보를 근절하기 위해 표면상으로는 인터넷과 언론 기관을 완전히 폐쇄한 것으로 나타났습니다.
네팔에서는 위험이 높습니다. 뉴스룸의 삭감은 2006년에 끝난 10년 간의 내전 이후 번영했던 활발한 미디어 환경을 약화시켰습니다. 한편, 정부의 압력은 계속되고 있습니다. 자유포럼에서는 2023년 ‘사이버공간을 통한 협박’이 증가한 것으로 나타났다. 언론자유 침해 사건은 52건에 달했다.
올해 5월 칸티푸르 미디어 그룹(Kantipur Media Group)의 카일라시 시로히야(Kailash Sirohiya) 회장은 복수 국적을 보유했다는 혐의로 체포됐다. 이번 체포는 당시 내무부 장관 라비 라미크하네(Rabi Lamichhane)가 자금을 남용했다고 비난하는 기사가 신문에 게재된 직후에 발생했으며, 체포로 이어진 불만은 라미크하네(Lamichhane) 정당에 의해 제기되었습니다.
언론인 보호 위원회는 체포에 대응하여 네팔 정부에 언론 보도에 대한 보복으로 언론 단체를 “괴롭히거나 위협”하지 말 것을 촉구했습니다.
9일 후 시로히야의 석방은 네팔이 권위주의로 기울고 있다는 우려를 거의 진정시키지 못했다고 일간지 칸티푸르(Kantipur)의 편집자 우메시 차우한(Umesh Chauhan)은 말했습니다.
전 세계 정부는 보도를 싫어하는 미디어 그룹을 불신한다고 그는 말합니다. 언론이 이런 문제로 주의를 딴 데로 돌리면 위기가 될 것이다.
“그러나 언론이 본연의 임무를 충실히 수행한다면 언론계는 언제나 전진할 수 있습니다.”라고 Chauhan은 말합니다.
