중국, 경쟁자 제거를 위해 리튬 과잉 생산

캐서린 양

미국 국무부 경제 성장, 에너지, 환경 담당 차관인 호세 페르난데스는 10월 8일 포르투갈을 방문하는 동안 기자들에게 중국의 리튬 공급 과잉이 글로벌 경쟁국들을 따돌리기 위해 노력하고 있다고 말했습니다.

Fernandez는 “그들은 약탈적인 가격 책정에 관여하고 있습니다.”라고 말했습니다. “경쟁이 사라질 때까지 가격을 낮춥니다. 그것이 바로 지금 일어나고 있는 일입니다.”

페르난데스는 중국이 현재 세계가 필요로 하는 것보다 훨씬 더 많은 리튬을 생산하고 이를 시장에 내놓고 있어 지난 한 해 동안 가격이 80%나 급락했다고 말했다. 현재 중국은 전 세계 정제 배터리급 리튬 생산량의 2/3를 담당하고 있습니다.

2022년 미국 지질조사국(US Geological Survey)에 따르면 포르투갈은 270,000톤의 리튬 매장량을 보유하고 있으며, 포르투갈 정부는 에너지 목표를 달성하기 위해 채굴량을 늘리겠다는 목표를 세웠습니다. 지역사회는 이러한 새로운 프로젝트 중 일부가 생계와 환경에 해를 끼친다며 반대해왔습니다.

서방 국가들은 최근 몇 달 동안 중국 공산당(CCP)의 무역 관행에 대해 장벽을 세웠습니다. 중국은 2001년 세계무역기구(WTO)에 가입했지만, 중국은 권위주의적인 중국 공산당 치하의 자유 시장 경제가 아니며 대신 국가 목표에 따라 생산하는 산업을 갖고 있습니다.

예를 들어, 유럽연합(EU)은 조사를 통해 중국 정권이 과잉 생산을 위해 업계에 보조금을 지급하고 그 결과 저가 자동차를 국제 시장에 내놓은 것으로 판단한 후에야 중국 전기 자동차에 대한 관세를 인상했습니다. 이는 글로벌 경쟁업체를 퇴출시킬 수 있는 관행입니다.

최근 워싱턴을 방문한 인도 상공부 장관 Piyush Goyal은 중국이 수십 년 전에 동일한 전술로 인도의 제조업 부문을 “죽였다”고 말했습니다.

아시아 국가들도 마찬가지로 중국산 수입품에 대한 관세를 인상했다. 일본은 올해 또 다른 배터리 소재인 중국산 전해이산화망간에 대한 관세를 인상했고, 이미 전기차 시장을 중국산 제품이 장악하고 있는 한국도 중국산 배터리를 사용하는 차량에 대한 보조금을 삭감하고 있다.

무역 관계자들은 관세만으로는 충분하지 않을 수 있다는 점을 인식했습니다. 중국 제조업체는 관세를 우회하기 위해 국제 제조업체 또는 무역 파트너와 협력할 수 있습니다. 예를 들어, 중국 제조업체는 멕시코 제조업체에 대량의 부품을 공급하며, 멕시코는 미국에 가장 큰 자동차 부품 공급업체입니다.

주요 산업 분야에서 중국의 글로벌 무역 파트너들의 변화는 중국 공산 정권이 흔들리는 경제를 지탱하기 위해 고군분투하고 있는 시기에 이루어졌습니다. 과잉 생산에 직면한 중국 산업에서는 일자리 손실, 이미 빚을 지고 있는 지방 정부의 세입 손실, 실업으로 인한 사회 불안 등의 파급 효과로 인해 곧 회사들이 문을 닫는 것을 보게 될 것입니다.

로이터는 이 보고서에 기여했습니다.

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