가을과 겨울 패션이 인기를 끌면서 이번 시즌의 새로운 “꼭 구매해야 할 아이템”도 등장합니다. 올해 “in”은 무엇입니까? Vogue에 따르면 반(Barn) 재킷과 가죽 미디스커트. 그리고 밖으로? 미국에서만 1,130만 톤의 섬유 폐기물이 발생합니다.
중고 의류 판매는 작년에 18% 증가한 1,970억 달러를 기록했습니다. 이는 소비자들이 환경에 대한 인식이 높아지고 있음을 시사하지만 패션 부문의 탄소 배출량에 대한 예측은 여전히 형편없습니다.
지속 가능성 전문가인 Quantis에 따르면 패션이 패션 폐기물을 줄이기 위한 조치를 취하지 않으면 2030년까지 업계의 전 세계 배출량이 50% 증가할 것이라고 합니다.
그렇다면 패션산업은 재활용 문제에 대해 무엇을 할 수 있을까요? 기술이 더 나은 지속 가능성 이야기를 짜는 데 도움이 될 수 있습니까?
다행스럽게도 대학에서 분사한 두 개의 과학 스타트업이 지속 가능한 소재를 만들고 이산화탄소를 사용하여 가장 문제가 많은 직물을 재활용하려고 시도하고 있습니다.
소재 변경
James MacDonald는 Imperial College London에서 컴퓨터 단백질 설계 분야의 연구원으로 근무할 때 공학 생물학을 통해 새로운 섬유 소재를 만드는 데 초점을 맞춘 자금 지원 프로그램 행사에 참석했습니다.
그곳에서 그는 재료과학 교수를 만났고, 그들은 함께 고성능 섬유를 위해 새롭게 디자인된 단백질을 사용하는 아이디어를 생각해냈습니다.
이는 AI가 설계한 단백질 분자로 지속 가능한 소재를 만드는 데 사용되는 직물 섬유를 개발하는 것을 의미했습니다. 궁극적으로 목표는 고성능과 지속 가능성을 모두 갖추는 것이었습니다. “이 아이디어는 효과가 있었고 결국 Solena Materials의 기초로 이어졌습니다.”
MacDonald는 패션 부문이 매년 프랑스, 독일, 영국 경제를 합친 것만큼 많은 온실가스를 배출한다고 말합니다.
“의류 회사와 고객은 석유 유래 합성 섬유와 자원 집약적인 천연 소재에 대한 새로운 지속 가능한 대안을 개발해야 한다는 긴급한 요구가 있습니다.”
예를 들어, 면이나 대마와 같은 천연 섬유에는 환경에 유해한 살충제가 많이 필요합니다.
독점 데이터에 대한 교육을 받은 이 회사는 사내에서 생성했으며 팀은 심층 신경망 모델을 사용하여 새로운 세계의 단백질을 만들었습니다.
단백질은 강하고 지속 가능하도록 제작되어 친환경 소재로 적합합니다.
“우리 섬유는 나일론보다 질기고 매우 부드럽고 고급스러운 촉감과 높은 광택을 지닌 독특한 특성 조합을 가지고 있습니다. 그러나 우리는 특정 사용 사례에 맞게 맞춤화된 섬유를 생산할 수 있는 기술 플랫폼을 보유하고 있어 우리를 차별화하는 다용성을 제공하기 때문에 단지 한 가지 유형만 생산하는 것이 아닙니다.”
현재 실험실 규모에서 회사는 기술 확장을 위해 600만 파운드의 시드 라운드를 조성하는 과정에 있습니다.
MacDonald는 Solena가 “우리 소재를 자사 제품에 통합하기를 원하는 유명 패션 브랜드”와 계약을 맺고 있으며 향후 2년 이내에 상당한 양의 섬유를 생산하기 시작할 계획이라고 말했습니다.
활주로 성공
매립지에서 의류가 분해되는 데 평균 얼마나 걸릴 것이라고 생각하시나요?
200년 정도라고 하면 맞습니다. 그럼에도 불구하고 전 세계적으로 재활용되는 의류는 10%에 불과합니다.
게다가 새로운 의류 소재의 60%는 폴리에스터, 아크릴 등 플라스틱으로 만들어졌습니다.
예를 들어 폴리면(Polycotton)은 면과 폴리에스터를 엮은 섬유로 내구성이 매우 뛰어나지만 재활용이 가장 어려운 소재라고 Glyon의 전무이사인 Eugenio Gandolfo는 말합니다.
Glyon은 프로그램 획득 단계 동안 레벨 1에서 9까지 기술 성숙도를 평가하는 방법인 ‘기술 준비 레벨 4′(TRL)의 초기 단계에 있습니다.
코펜하겐 대학교에서 시작하여 CO2를 함유한 특허 화학 물질을 사용하여 폴리면 재활용 기술을 개발하고 있습니다.
“우리는 특허받은 공정에서 CO2를 사용하여 폴리에스터와 면 섬유를 분리합니다. 공정이 끝난 후 우리는 그것을 정제한 다음 다시 새 옷을 위한 섬유로 바꾸거나 병과 같은 다른 용도로 사용할 수 있는 새로운 재료를 얻습니다.”라고 Gandolfo는 설명합니다. 티 코펜하겐 본거지에서 열리는 TechBBQ 컨퍼런스에서.
또한 면을 새 옷에 사용할 수 없다면 바이오에탄올이나 기타 생화학 물질을 만드는 데 사용할 수도 있습니다.
“이를 통해 우리는 섬유와 CO2라는 두 가지 문제를 다루고 있습니다. 우리는 큰 문제를 해결하고 재활용을 더 쉽게 만들기 위해 이들을 하나로 모으고 있습니다.”
또한 Gandolfo는 이것이 전통적인 산업 방식보다 훨씬 저렴하며 다른 산업 방식처럼 CO2 배출이 발생하지 않는다고 주장합니다.
“가장 중요한 것은 끝에 금속 흔적이 없다는 점입니다. 분리를 만드는 데 금속을 사용한 후 제거하기 위해 추가 단계가 필요한 다른 기술에서는 그렇지 않습니다.”
CO2는 창립 팀원인 Shriaya Sharma가 “거의 우연히” 발견한 특허 화학 물질의 일부입니다. Gandolfo는 이렇게 말합니다. “그러나 이것이 바로 과학의 아름다움입니다. 실험을 하고 때로는 놀라운 일을 발견하기도 합니다.”
팀은 아직 AI를 조사하지 않았지만 Gandolfo는 AI가 다양한 직물을 분류하는 데 유용할 것이라고 상상합니다.
Glyon은 파트너인 KU Lighthouse의 지원을 받아 2028년까지 TRL 5에 도달하고 데모 플랜트를 건설하기를 희망합니다.
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