안주는 브루타 부인이 화려하게 칠해진 입에 맛있는 라두를 연이어 집어넣는 광경에 매료되었습니다.
“갑자기 식욕이 없어졌어.” 안주는 브루타 부인의 꾸준한 시퀀스에서 눈을 떼며 중얼거렸다. 라두를 다시 접시에 넣고, 그녀는 그네에 앉아 있는 여동생에게 다가갔고, 그녀의 손과 다리는 복잡한 헤나 소용돌이로 덮여 있었다.
안주는 5년 만에 델리의 집으로 돌아왔습니다. 여동생 디프티의 결혼식을 위해서였습니다. 오랜만에 돌아온 그녀는 인도와 고향을 얼마나 그리워했는지 깨달았습니다. 맞아요, 뉴욕은 그녀가 항상 가고 싶었던 곳이지만, 결국 고향은 고향이었습니다.
델리행 비행기에서 안주는 긴장하며, 오랜만에 가족들과 함께하는 기분이 어떨지 상상했습니다. 안주는 수년 동안 출판 경력에 전념하며 한결같은 마음으로 일했습니다. 가족과 친구들은 화상 통화로 연락을 주고받았고, 가끔씩 찾아오는 친척들의 방문은 금세 줄어들었습니다.
어느 날 아침 그녀의 어머니가 전화를 걸어 Dipti의 결혼식에 참석하기 위해 티켓을 예약해 달라고 부탁했을 때, 그녀는 자신이 아는 모든 사람과 얼마나 단절되어 있는지 깨달았습니다. 글쎄요, 모든 것을 바로잡을 때가 되었습니다. 지난 5년 동안 하루도 쉬지 않은 사람인 Anju는 한 달간의 휴가를 신청했고, 그녀의 충격적인 상사는 기꺼이 그것을 승인했습니다.
피곤한 안주는 탑승 게이트로 걸어가던 중 샌디의 전화에 깜짝 놀라 발걸음을 재촉했습니다. 두 사람은 통화를 나누었고, 승객들이 뉴델리행 항공편에 탑승하라는 최종 안내가 나간 후에야 안주는 전화를 끊었습니다.
그녀는 항공기 바퀴가 활주로를 떠나면서 큰 소리로 한숨을 쉬며 “샌디, 그리울 거야”라고 말했습니다.
안주의 모든 걱정은 간절히 기다리는 가족을 보고 사라졌다. 디프티가 달려가 안주를 껴안으며 ‘디디이이!’라고 소리쳤다. 부모님의 눈은 흐릿해졌고, 그들은 첫째 아이를 따뜻하게 감싸 안았다. 그녀의 남동생 라가브는 튼튼한 청년이었고, 그녀는 자매로서의 자부심으로 그를 향해 미소를 지었다.
“다음은 안주야.” 안주는 이모 카미야니의 목소리가 귀에 들리자 망상에서 깨어났다. 디프티의 헤나가 거의 다 되었고, 안주가 손바닥을 장식할 차례였다. 안주는 여동생을 향해 걸어가며 디프티에게 눈을 굴렸고, 두 사람은 미소를 교환했다.
그녀는 이 “다음은 너야”라는 일에 조금 지쳐 있었다. 늙은 이모들은 그녀가 틀림없이 갈비뼈 하나나 둘은 멍이 들었을 거라고 생각할 때까지 그녀를 툭툭 건드렸다. 그녀는 어디를 가든 계속 나타나는 “착한 남자”들에게 소개받는 것에 지쳤다.
“안주가 누군가를 숨겨둔 게 분명해. 그렇지 않아, 안주? 만약 그렇다면 말해!” 그녀의 다른 이모 우르밀라는 이 말에 음탕한 눈짓을 하며 웃음을 터뜨렸다. 안주는 우르밀라 이모가 샌디와의 전화 통화를 도청했을 거라고 확신했고, 그래서 안주를 부끄럽게 만들어 진실을 자백하게 하고 싶었다. 그녀는 샌디에 대한 모든 것을 그들에게 말하고 싶었고, 그들이 그녀를 내버려두기를 바랐지만, 지금은 딥티의 순간이었다.
“내일이 결혼식이야, 안주. 여기 있는 착한 남자애들 중에서 골라, 너랑 디프티 둘 다 같은 만다프에서 결혼시켜 줄게” 우르밀라 이모가 소리쳤다. “특별한 사람이 없다면, 네가 남겨두고 그리워하는 사람” 그녀는 웃음을 터뜨리며 결론지었다.
“그래, 우르밀라 부아. 집에 누군가 있어.” 짜증 난 안주는 즉시 후회하며 뱉어냈다. 모든 시선이 그녀에게 집중된 채 방 안에는 임신한 침묵이 감돌았다.
“누구?” 목소리가 물었고, 안주는 돌아서서 어머니의 당황한 눈을 들여다보았다. “농담이지, 디디?” 디프티가 질문하며, “누군가가 있었다면 나한테 말했을 거야, 그렇지?”라고 비난조로 덧붙였다.
안주는 어디를 봐야 할지, 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 그녀는 의문에 찬 눈으로 둘러싸인 방 한가운데에 홀로 서 있었다.
“농담이었어요.” 그녀는 힘겹게 중얼거리며, 그 일화를 전부 웃어넘기려고 애썼다.
“아니, 그렇지 않아! 전화로 통화하는 걸 들었어. 달콤한 속삭임이야.” 어색한 침묵을 깨고 우르밀라 이모의 목소리가 울려 퍼졌다. 안주는 얼굴이 붉어졌고, 그녀가 들고 있던 꽃 바구니가 그녀의 손에서 바닥으로 미끄러져 떨어졌다.
“그의 이름은 샌디예요. 안주가 아니었나요?” 우르밀라 이모가 물었습니다. 그녀의 목소리에는 승리감이 느껴졌습니다. 샌디의 이름이 언급되자 안주의 머리가 홱 돌았습니다. 우르밀라 이모가 또 무엇을 알았을까요? 그녀는 궁금해했습니다.
“베타, 정말이야?” 그녀의 어머니가 부드럽게 물었다. 그녀는 안주 옆에 있었고, 그녀가 흩어진 꽃을 주워 모으는 것을 도왔다. “무엇이든 말해, 베타. 그는 외국인이야? 솔직하게 말해. 우리가 이야기할 수 있어.” 그녀의 어머니가 간청했다.
안주는 혀가 입천장에 붙어 있는 것 같은 기분이었다. 말이 나오지 않았다. 그녀는 눈물이 눈을 찌르고, 흘러넘칠 것 같은 기분이 들었다. 이것은 그녀가 가족에게 알리고 싶어했던 방식이 아니었다. 이것은 분명히 그녀가 가족에게 알리고 싶어했던 방식이 아니었다.
“그는 오늘 밤 델리에 온다, 이 샌디야” 우르밀라 이모가 승리감에 차서 말을 마쳤다. 관에 박힌 마지막 못.
이제 벗어날 방법이 없었다. 그녀는 그들에게 알려야 했다.
“안주 베타? 적어도 우르밀라가 암시하는 것이 모두 사실인지 아닌지 말해줘” 그녀의 어머니가 간청했다.
심호흡을 한 안주는 꽃바구니를 손에 든 채 일어섰다. “네, 엄마, 사실이에요.” 그녀는 우르밀라 이모를 꿰뚫어보는 듯한 시선을 보내며 대답했다.
“뭐라고!?!” 그녀의 어머니가 깜짝 놀라서 헐떡거렸다. “왜 우리에게 말하지 않았어, 안주? 이렇게 오래? 왜?”
“엄마한테 가려고 했는데.”
“언제요?” 그녀의 어머니가 말을 가로채며 이제는 눈물이 나올 지경이었다.
“딥티의 결혼식 후에요.” 안주가 계속해서 말했다.
“하지만 왜 이렇게까지 숨겼어, 안주? 무슨 소용이야? 너는 33살이야. 결혼할 때가 되지 않았어?” 카마야니 이모가 끼어들었다.
방 안의 모든 눈은 안주에게 쏠렸고, 그녀에게 같은 질문을 던졌습니다.
“저는… 어… 저는… 그저 시기가 맞지 않는 것 같아요” 그녀는 어색하게 중얼거렸다.
“그 소년과 당신이 서로 좋아하고 그가 잘 정착했다면, 우리는 그가 외국인인 안주 베타가 되어도 상관없었을 겁니다. 그렇지 않나요, 바비?” 우르밀라 이모가 여전히 충격을 받은 안주의 어머니를 슬쩍 쳐다보며 물었다.
“그래, 안주, 그래. 우르밀라가 옳아. 네가 우리에게 말했어야지. 우리는 전혀 신경 쓰지 않았을 거야.” 그녀의 어머니가 말했다.
“그래서, 샌디가 오늘 여기 오는 거야, 디디?” 흥분한 딥티가 질문했다.
“그래, 디프티. 샌디가 오늘 밤 여기 올 거야.” 안주는 한숨을 쉬며 말했다.
“언제부터 샌디를 알았어?” 카마야니 이모가 물었다.
“5년이에요.”안주가 대답했다.
“그는 뭐해?/몇 살이야?/외국인이야?/그게 우리에게 숨긴 이유야?/둘 다 같이 살고 있어?/그와 결혼했어?/그게 우리가 보낸 모든 청혼에 거절했던 이유야?” 질문들이 쉴 새 없이 쏟아졌다. 질문들은 사방에서 총알이 쏘아지는 것 같았다.
“아니요, 샌디는 외국인이 아니고, 네, 우리는 결혼했어요, 그게 제가 말할 전부예요” 여기서 집단적인 한숨이 터져나왔다. “더 이상 아무것도 묻지 마세요. 오늘 밤 샌디를 직접 만나보실 수 있어요.” 눈에 띄게 당황한 안주는 손을 공중으로 치켜들고 말했다.
다른 사람이 그녀에게 질문을 하기 전에 그녀는 자기 방으로 달려가 문을 잠갔다.
그녀는 이런 식으로 가족에게 소식을 전하고 싶지 않았습니다. 베가스에서 즉흥적으로 치른 결혼식에서 샌디는 가족에게 알려달라고 부탁했지만, 안주는 만족감에 들떠서 잠시 동안은 그 소식을 혼자만 알고 싶었습니다.
그녀는 다른 사람에게 소식을 전하기 전에 잠시라도 결혼 생활의 행복을 만끽하고 싶었습니다. 샌디는 완벽하게 이해했고 안주의 소원을 들어주었습니다. ‘적절한 시기’는 결코 오지 않았고, 그들이 결혼한 지 벌써 3년이 되었습니다. 샌디는 안주에게 가족에게 알리라고 부드럽게 상기시켰지만, 안주는 계속 미루다가, 이렇게 소식이 알려지게 되었습니다.
안주가 마침내 방에서 나왔을 때는 저녁 시간이었다. 그녀는 샌디를 데리러 공항으로 갈 준비를 하고 있었다. 그녀는 운전사를 태우는 것을 거부했고, 라그하브가 그녀를 그곳까지 데려다주겠다는 제안도 거절했다.
2시간 후, 안주의 차가 집 차도로 들어서자 늦은 시간에도 불구하고 모든 창문에 불이 켜져 있는 것을 보았습니다. 그녀는 샌디를 돌아보았고, 샌디는 격려하듯 고개를 끄덕였고, 두 사람은 함께 차에서 내렸습니다. 두 사람은 모두 열린 현관문으로 들어섰고, 그 너머로 간절한 눈빛이 그들을 기다리고 있었습니다.
온 가족이 손을 꼭 잡고 앉아 있는 거실로 들어서자, 안주는 모든 사람에게 그녀의 인생의 사랑, 그녀의 소울메이트를 소개했습니다.
“샌드야 미슈라를 만나보세요. 모두에게 샌디로 알려져 있죠.”
이 게시물은 Blogchatters의 #WriteAPageADay 캠페인과 MeenalSonal과 Ujjwal Mishra가 주최한 StorytellersBlogHop 시즌 3의 ‘Shades of Love’라는 주제를 위해 작성되었습니다.
